Arbusto caducifolio que en abril y mayo florece de manera espectacular, formando numerosos grupos de flores blancas que cubren totalmente la planta a tal punto que no se pueden observar ramas ni follaje. Originaria de China y Japón, el nombre específico cantoniensis alude a una de sus localizaciones originarias, Cantón, puerto de China que fue colonia portuguesa durante el siglo XVI y posteriormente de otras naciones europeas como la holandesa, siendo hasta mediados del XIX uno de los mayores y más cosmopolitas puertos comerciales del mundo. La espirea fue en definitiva descrita por primera vez por un misionero jesuita y naturalista portugués, João de Loureiro, a finales del siglo XVIII. Los jesuitas jugaron un papel primordial en la exploración botánica europea del Extremo Oriente. Sus representantes, que entraron por motivo de su labor misionera en China y Japón y que fueron aquí bienvenidos por sus conocimientos técnicos, eran de hecho prácticamente los únicos occidentales que tenían permiso para adentrarse en estos territorios, como fue el caso de San Francisco Javier narrado en la entrada del membrillero japonés (Chaenomeles speciosa) y que concluyó con la llegada del samurái Hasekura Tsunenaga a Sevilla.